Des aurores boréales ont pu être observées depuis la Belgique durant le week-end dernier. Ce phénomène, peu fréquent sous nos latitudes, s’est manifesté à l’occasion de la plus forte tempête magnétique de ces 20 dernières années.
Qu’est-ce qu’une tempête magnétique ?
Lors d'une éruption solaire (Coronal Mass Ejection en anglais), un flot de particules est éjecté du soleil. Si celui-ci est dirigé vers la terre, il interagit avec notre champ magnétique (la magnétosphère) et crée des perturbations que l'on appelle orage ou tempête magnétique
(magnetic storm). La particularité de cette tempête-ci est que plusieurs CME ont fusionné, donnant naissance à un orage magnétique particulièrement intense.
Comment mesure-t-on son intensité ?
On utilise un indice d'activité magnétique, l'indice K « belge », calculé à partir des données des observatoires IRM de Dourbes et de Manhay (ou son équivalent planétaire Kp, calculé à partir de 13 observatoires magnétiques répartis dans le monde). Ci-dessous, le pic vers 22h30-UTC du 10 mai correspond au moment où les premières aurores ont été aperçues en Belgique. Il est possible de suivre cet indice K local pour la Belgique en temps quasi-réel: http://ionosphere.meteo.be/geomagnetism/K_BEL/
Ce samedi 11 mai, nous avons atteint un indice K local de 9 (le niveau de tempête magnétique commence à 5). L'indice planétaire Kp a également atteint 9. Malheureusement, c'était en pleine journée, et il n’était donc pas possible de voir les aurores comme la veille.
Quelles en sont les conséquences ?
Les conséquences possibles sont des perturbations au niveau des réseaux
électriques (courants induits dans les lignes à haute tension). Les
communications radio, communications par satellites et les systèmes de positionnement par satellite (GPS, Galileo...) peuvent également être perturbés. Mais pour le grand public, c’est la présence d'aurores boréales à nos latitudes qui a été la manifestation la plus spectaculaire. Ce phénomène avait été annoncé par le Solar-Terrestrial Centre of Excellence (STCE) qui diffuse les informations de météorologie spatiale https://www.stce.be/news
Doit-on s’attendre à de nouveaux événements semblables ?
L'activité solaire suit un cycle de 11 ans mais l'amplitude des cycles est très variable.
Cette tempête est la plus forte depuis 20 ans, mais c’est surtout parce que les 20 dernières années ont été très calmes. Il y a eu en effet des cycles encore plus forts dans le passé, et des tempêtes solaires beaucoup plus fortes. On s'approche actuellement du pic d'activité, estimé pour 2025. Ensuite, le soleil se calmera pour atteindre un minimum d'activité vers 2030. Et puis, un nouveau cycle recommencera.
Voici quelques très belles photos des aurores boréales que des utilisateurs de notre appli mobile nous ont fait parvenir
