Ijzer is een van de meest voorkomende chemische elementen in de aardkorst en vormt in combinatie met zuurstof en zwavel magnetische mineralen die alomtegenwoordig zijn in onze omgeving. Omgevingsprocessen bepalen het type, de grootte en de vorm van magnetische mineralen. Metingen van magnetische eigenschappen kunnen daarom worden gebruikt om het milieu te karakteriseren, bijv:

• Reconstructies van het klimaat in het verleden (globale veranderingen in het verleden)
• Monitoring van vervuiling (atmosfeer, bodem, water)
• Karakterisering van ecosystemen (meren, magnetische bacteriën, bodems)
• Karakterisering van archeologische omgevingen
• Lithostratigrafie van geologische sequenties