De luchtvervuiling die de mensheid sinds de industriële revolutie heeft veroorzaakt, is niet alleen gasvormig; er worden ook vaste deeltjes uitgestoten (zwevende deeltjes).

De verbranding van organisch materiaal creëert een zogenaamd reducerend milieu, omdat er weinig of geen zuurstof is. Dit en de hoge temperaturen bij de verbranding leiden tot de vorming van bolletjes of fragmenten van milli- tot micrometergroote die bestaan uit sterk magnetische mineralen, zware metalen en niet-magnetische mineralen (zie onderstaande afbeeldingen). Zodra ze in de omgeving terechtkomen, is dit een acuut gezondheidsrisico en ook een latente potentiële bron van bodemverontreiniging nadat ze naar de grond zijn gezonken.

Magnetische mineralen die gevormd worden tijdens verbranding hebben andere eigenschappen dan die welke veroorzaakt worden door bodemvorming of die als natuurlijk stof naar de grond zinken, bijvoorbeeld Saharastof.