La pollution atmosphérique causée par l'humanité depuis la révolution industrielle n'est pas seulement gazeuse ; des particules solides sont également émises (particules atmosphériques).

La combustion des matières organiques crée un milieu dit réducteur, car il n'y a pas ou peu d'oxygène. Ce phénomène et les températures élevées de la combustion entraînent la formation de boules ou de fragments de taille millimétrique à micrométrique, composés de minéraux fortement magnétiques, de métaux lourds et de minéraux non magnétiques (voir images ci-dessous). Une fois émis dans l'environnement, ils représentent un risque aigu pour la santé, mais aussi une source potentielle latente de pollution du sol après leur enfoncement dans le sol.

Les minéraux magnétiques formés lors de la combustion ont des propriétés différentes de celles qui résultent de la formation du sol ou de celles qui retombent sur le sol sous forme de poussière naturelle, comme la poussière du Sahara.