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Le magnétisme environnemental est l'étude des minéraux magnétiques en appliquant des méthodes de caractérisation magnétique. Ces minéraux ont des tailles allant de quelques nanomètres à plusieurs micromètres. Ils ne se retrouvent pas seulement dans les animaux et les bactéries, dans les matériaux brûlés provenant des sites archéologiques, dans les sols, dans les sédiments et les roches, mais ils font également parti des particules fines émis par l’industrie et le trafic. Par conséquent, le magnétisme environnemental est une science fortement interdisciplinaire combinant des principes biologiques, chimiques, géographiques, géophysiques, minéralogiques et physiques avec un large éventail de diverses disciplines. En voici quelques exemples: archéologie, sciences du climat, géomagnétisme, médecine et sciences de l'environnement.

Le magnétisme environnemental est lié au fait que le fer est l’un des éléments chimiques les plus communs dans la croûte terrestre. Il forme en association avec le soufre et l’oxygène des minéraux magnétiques présents universellement. Le Laboratoire Magnétisme Environnemental suit trois lignes d’activité scientifique:

1. Etant donné que la terre possède un champ magnétique, le comportement des minéraux magnétiques, qui sont présents dans divers structures archéologiques et géologiques, peut fournir des informations sur les variations et retournements du champ magnétique ancien. Ce phénomène est exploité par exemple pour la datation archéomagnétique.
2. Les minéraux magnétiques du fer se forment au cours de nombreux processus biogéochimiques, mais aussi lors de processus anthropogéniques comme par exemple la combustion de carburants fossiles. Etant donné que ces processus déterminent les propriétés magnétiques des minéraux (type, taille, quantité), l’étude ces dernières permet des conclusions sur l’environnement de formation. L'exploitation de ces résultats aide à la reconstruction du climat du passe ou à la cartographie des sols contaminés.
3. Une autre ligne de recherché a été initié récemment, qui a pour but de caractériser les propriétés magnétiques des nanoparticules pour des applications biomédicales. Telles sont par exemple des substances de contraste pour l'imagerie médicale ou la hyperthermie magnétique, c.-à-d. un traitement encore en développement contre le cancer.

Pour plus d'informations, visitez la page du Laboratoire Magnétisme Environnemental.